Retraso en el diagnóstico de un cáncer, cuándo se puede reclamar y qué se indemniza
El retraso en el diagnóstico de un cáncer es una negligencia médica cuando, con los síntomas, los antecedentes o las pruebas que tenía el paciente, un profesional diligente habría sospechado el tumor antes y lo habría encontrado en un estadio más precoz. Lo que se reclama es la diferencia de pronóstico entre el momento en que debió diagnosticarse y el momento en que se diagnosticó.
Es el supuesto más frecuente de error de diagnóstico y el que más pesa en la vida de una familia. Te explicamos qué tiene que darse para reclamar, cómo se prueba y qué se puede pedir, en el Sergas y en la sanidad privada.
¿Te diagnosticaron un cáncer más tarde de lo que debía? Revisamos tu historia clínica
Cuándo el retraso es negligente
No todo diagnóstico tardío es una negligencia. Hay tumores que no dan síntomas o que se presentan de forma atípica. Es negligente cuando había signos de alarma que el protocolo de esa especialidad manda estudiar y no se estudiaron, cuando una prueba de imagen o una analítica mostraba una alteración que no se valoró o cuando un resultado no llegó al paciente ni al médico que debía actuar.
Los ejemplos típicos son una anemia sin causa aclarada, una sangre en heces tratada como hemorroides durante meses, un nódulo mamario que no se biopsia o una lesión de piel que cambia y no se deriva. El patrón es el mismo, una señal que estaba en la historia clínica y nadie siguió.
Error de diagnóstico · cáncer
Cuatro preguntas que decide el caso
Lo que se analiza en la historia clínica y en la pericial.
Cómo se prueba el retraso
Con la historia clínica completa, que permite reconstruir la cronología de consultas, síntomas y pruebas, y con un informe pericial de un oncólogo o de un especialista de la rama implicada. El perito explica qué debió hacerse en cada consulta, en qué estadio estaba probablemente el tumor en ese momento y qué tratamiento y supervivencia se esperaban entonces.
La Administración y las aseguradoras suelen alegar que el tumor era agresivo y que el pronóstico habría sido el mismo. Por eso la comparación entre los dos estadios es el centro del pleito, y conviene que el perito la apoye en la literatura médica y en las guías clínicas de esa especialidad.
Qué se puede reclamar
Cuando se prueba que el retraso empeoró el pronóstico, se indemniza la pérdida de oportunidad, en proporción a las posibilidades de curación o de un tratamiento menos agresivo que se perdieron. Se valoran las secuelas, el tratamiento más duro que hizo falta, como una cirugía más amplia o una quimioterapia que no se habría necesitado, el daño moral y, en los casos más graves, el fallecimiento.
Para cuantificarlo, los tribunales suelen tomar como referencia orientativa el baremo de tráfico de la Ley 35/2015. Si el paciente fallece, los familiares reclaman por su propio daño, y el plazo cuenta en general desde el fallecimiento. Cómo se calcula lo explicamos en la pérdida de oportunidad en una negligencia médica.
| Tumor | Señal que no se siguió | Prueba que se echa en falta |
|---|---|---|
| Colon y recto | Anemia sin causa, sangre en heces, cambio del ritmo intestinal | Colonoscopia |
| Mama | Nódulo palpable o imagen sospechosa en el cribado | Ecografía, mamografía diagnóstica o biopsia |
| Pulmón | Imagen en una radiografía previa no valorada | TAC de tórax y comparación con la imagen anterior |
| Piel | Lesión pigmentada que cambia de tamaño o color | Derivación a dermatología y biopsia |
| Próstata | Elevación del PSA sin seguimiento | Derivación a urología |
Un caso tipo en A Coruña
Un caso tipo. Rosa tiene 56 años y vive en Culleredo. En una radiografía de tórax hecha por una neumonía aparece un nódulo pulmonar que el informe menciona y nadie revisa después. Catorce meses más tarde, por una tos persistente, le hacen un TAC y el tumor ya ha crecido y afecta a los ganglios.
Con la historia clínica, el perito compara las dos imágenes y explica que el nódulo, estudiado entonces, probablemente habría permitido una cirugía con mejor pronóstico. Rosa reclama al Sergas la oportunidad perdida dentro del año siguiente a que se determinara el alcance de su enfermedad.
Qué hacer si sospechas un retraso
Pide la historia clínica completa, incluidas las pruebas de imagen y los informes de urgencias y de atención primaria. Haz una lista de las consultas en las que comentaste síntomas y de las pruebas que se pidieron o no. Lo importante es reconstruir qué sabía el sistema sanitario y cuándo lo sabía.
El plazo es de un año en la sanidad pública desde que se determina el alcance del daño, y en la privada depende de la acción. Lo detallamos en el plazo para reclamar una negligencia médica. Mientras sigues en tratamiento conviene empezar a reunir la documentación.
Dos situaciones, dos formas de actuar
Sigues en tratamiento
Pide la historia clínica y guarda los informes.
El plazo no suele cerrarse mientras el daño no se estabiliza.
Tu familiar ha fallecido
Puedes reclamar por tu propio daño.
El año cuenta en general desde el fallecimiento.
En un retraso diagnóstico la pregunta no es si el cáncer era grave, sino cuánto menos grave habría sido unos meses antes.
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Preguntas frecuentes sobre el retraso en el diagnóstico de un cáncer
¿Se puede denunciar un diagnóstico tardío de cáncer?
Sí, cuando había signos de alarma que no se estudiaron y el retraso empeoró el pronóstico. Se reclama por responsabilidad patrimonial si fue en el Sergas y por la vía civil si fue en la sanidad privada.
¿Qué indemnización corresponde por un retraso en el diagnóstico de un cáncer?
Depende de cuánto cambió el pronóstico. Se indemniza la oportunidad perdida, en proporción a las posibilidades de curación que se perdieron, y se valoran las secuelas, el tratamiento más agresivo y el daño moral.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar?
Un año en la sanidad pública desde que se determina el alcance del daño. En la privada, un año por la vía extracontractual y cinco por el contrato.
¿Y si el tumor era muy agresivo?
Entonces puede que el retraso no cambiara el pronóstico, y no habría indemnización. Es lo primero que analiza el perito comparando el estadio probable en cada momento.
¿Pueden reclamar los familiares si el paciente falleció?
Sí. Los familiares reclaman por su propio daño, y el plazo de un año cuenta en general desde el fallecimiento.
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Cristina Santiago Lista
Cristina Santiago Lista es socia de FARUM ABOGADOS y abogada colegiada en el Ilustre Colegio de la Abogacía de A Coruña. Lleva las áreas de derecho laboral y Seguridad Social, derecho sanitario, derecho de las personas con discapacidad y derecho de familia. Graduada en Derecho y en Terapia Ocupacional por la UDC, con Máster en Abogacía y Procura (UDC–ICACOR), Máster en Dirección de Recursos Humanos y Máster en Intervención en la Dependencia y Discapacidad. Ha trabajado en el Servizo Galego de Saúde (Sergas) y como coordinadora y terapeuta ocupacional en ASPANAES.